Zoot suits

    La zootsuit est ce veston ample, croisé, au large col porté justement par Cab Calloway dans sa revue et qui fut l’uniforme outré des gangsters, et notamment de ceux issus de l’immigration latino et portoricaine. Les zootsuiters furent un mouvement de la jeunesse noire et latino-américaine des années 40, dévoué à la danse et à l’élégance, et proche de la petite délinquance urbaine. Dans les années 80, le chanteur August Darnell reprit à son compte avec son groupe Kid Creole & the Coconuts, le look zootsuiter et l’inspiration musicale héritée, une fois encore, de Cab Calloway.
    Né à Montréal, August Darnell avait certainement entendu parler des Zoot Suit riots, des émeutes ayant opposé, d'abord au Canada, des zootsuiters à des militaires, qui les accusaient d’être de mauvais patriotes. Cette opposition entre jeunes gens à la coule, bien sapés, et des tenants de l’orthodoxie virile préfigure les combats de plage entre Mods et Rockers dans les années 60. Les Zoot Suit Riots se répandirent dans l’ensemble des Etats-Unis pendant l’été 1944. La presse française les qualifia d’émeutes zazous, preuve du cousinage entre les deux mouvements.
    Vingt ans plus tard, les Mods reprirent à leur compte la zoot suit, en l’adaptant aux normes de la mode anglaise et des Sixties. Ils adoptèrent peu à peu comme l’un de leurs uniformes ce blazer croisé, à trois boutons, descendant presque sur les genoux que leur avait inspiré le modèle américain.
    Il est possible que l’influence de ce style des années 40 soit arrivé en Angleterre via l’immigration jamaïcaine et les quartiers antillais. Le mouvement zootsuiter était répandu dans les communautés antillaises du Canada et des Etats-Unis et inspira des chanteurs de calypso, puis de ska. On sait que les Mods cherchèrent à imiter la nonchalance froide des rude boys, les jeunes durs jamaïcains, dont ils adoptèrent le pork pie hat, ce petit chapeau rond, de cuir noir ou de feutre, version miniature du borsalino des gangsters.
    L’apparence vise toujours à concilier élégance et menace, dandysme et agressivité.
    Alors changés en High Numbers par leur manager Peter Meaden, l’un des meneurs du mouvement mod, les Who enregistrèrent un hommage à la zoot suit, qui résume le code vestimentaire qu’adoptèrent peu à peu les Mods.

Zoot Suit (Pete Meaden) The High Numbers 1964.

Je suis le numéro le plus chaud de la ville et je vais vous dire pourquoi
Je suis le mieux sapé, y a qu’à voir ma cravate effilée
Et pour vous affranchir, je vais vous expliquer
Les quelques petites règles que doit respecter le mec le plus classe (1).

Je porte une veste zoot suit avec des ouvertures de cinq centimètres,
J’ai des mocassins bicolores, oui, ça ne se fait pas
Mais le plus important pour vraiment être à la coule,
Oui, il faut le savoir, c’est de toujours rester cool.

Alors vous les seconds couteaux (2) vous devez me respecter
Avec ma zoot suit rayée qui me fait repérer,
Le truc, vous voyez les gars, le seul truc qui compte
C’est le regard que portent sur vous les autres cats (3).

Meaden emploie l’expression face, le meneur chez les Mods.
Tickets : le nom donné par les Mods aux suiveurs du mouvement.
Cats : le vocabulaire est emprunté aux Noirs et au jazz.